Introduzione
Il rame è un metallo naturalmente igienico in grado di rallentare la crescita di germi quali E-coli (il “batterio dell’hamburger”), MRSA (il “superbatterio” degli ospedali) e la legionella. Questo è importante per applicazioni quali la preparazione di alimenti, ospedali, monete, maniglie e impianti idraulici.
Il rame è al contempo positivo e negativo per le cose viventi. A bassissime concentrazioni, è utile. Ma quando le concentrazioni aumentano, diventa tossico ed interferisce con il metabolismo cellulare.
In questa sezione, esamineremo come il rame sia essenziale per la vita e come possa essere utilizzato in qualità di biocida.
Rame Vitale
Il rame è essenziale per un corretto funzionamento del nostro corpo. È uno dei diversi micronutrienti. Si tratta di minerali che si trovano in quantità piccole ma vitali nel nostro corpo.
Il rame si trova negli enzimi ed in altre molecole biologiche implicate nella respirazione. È, quindi, importante per la maggior parte della vita animale.
È la vita di una lumaca
Il rame ha un’altra funzione biologica in animali quali lumache, aragoste e ragni. Fa parte del loro sangue blu!
I vertebrati (compreso l’uomo) hanno sangue rosso. Il colore proviene da una molecola speciale detta emoglobina che si trova nei globuli rossi. L’emoglobina trasporta ossigeno nel corpo e il suo elemento chiave è il ferro.
Da altro canto, alcuni invertebrati, fanno affidamento su una molecola detta emocianina per trasportare ossigeno nel corpo. Lumache, aragoste e ragni hanno effettivamente sangue blu (propriamente detto emolinfa). Il colore deriva dalla molecola dell’emocianina che è di colore blu. Si dissolve direttamente nel “sangue” invece di essere chiusa nelle cellule del sangue.
Piante
Anche le piante e le colture, come il grano, richiedono piccolissime quantità di rame per crescere. Diciamo che è un elemento traccia della loro dieta. Le radici assorbono dal terreno i composti di rame solubile.
Aggiungere il rame
Solo una piccola quantità di rame si trova nel terreno sotto forma di composti solubili. Tuttavia, dal momento che le piante ne richiedono sono una piccolissima quantità, ce n’è sempre a sufficienza per le loro esigenze. Ma gli animali da fattoria si nutrono di queste piante. Diciamo che questi animali sono avanti nella catena alimentare. La piccola quantità di rame assorbita dalle piante spesso non è sufficiente per la crescita di questi animali. Il rame è molto spesso aggiunto come nutriente per alimentare vitelli, suini e pollame, allo scopo di prevenire carenze che potrebbero ridurne la crescita.
In alcune parti del paese, il rame utilizzato per la catena alimentare agricola proviene in quantità insufficiente dalle piante. Alcune razze di vitelli e ovini è probabile che siano soggetti a carenza di rame per l’erba di cui si nutrono. Per integrare la dieta, gli agricoltori utilizzano piccole quantità di minerali che contengono elementi essenziali quali il rame.
Tubazioni pulite
Il rame viene utilizzato per tubazioni idriche e sistemi di riscaldamento centralizzati (serbatoio e tubazioni). Questo perché non corrode e grazie alla sua duttilità è facile da sagomare ed installare. Protegge anche dalla crescita di batteri indesiderati, patogeni come la legionella che si sviluppano in unità di immagazzinaggio di acqua stagnante.
Il rame in cucina
Una superficie di lavoro di rame può essere utilizzata in cucina per la preparazione del cibo. Riduce la crescita di batteri (ad es. E-coli) e diminuisce le possibilità di avvelenamento da cibo.
Il rame è usato per pentole grazie alla sua durata, resistenza alla corrosione e l’ottima conduzione di calore.
Leghe e Monete
Leghe
Talvolta, è meglio fare una lega di rame per cambiarne o migliorarne le proprietà. Ad esempio, la lega può essere più forte, avere migliore resistenza alla corrosione o un colore più brillante.
L’ottone ottenuto dalla fusione di rame e zinco, è più duro, forte resistente alla corrosione con un colore invitante. Mantiene sempre le sue proprietà antibatteriche che ne fanno un materiale ideale per maniglie, corrimani e accessori idraulici.
Monete salutari
Per secoli, il rame è stato utilizzato per produrre monete che restano in circolazione per anni ed è impossibile indovinare quante volte siano passate da una mano all’altra.
Abitualmente non laviamo le mani prima e dopo aver toccato soldi. E questo rappresenta potenzialmente un buon mezzo per la diffusione di infezioni. Il rame, con le sue proprietà antimicrobiche, aiuta a prevenire le infezioni. I batteri non sopravvivono nelle monete di rame e dal momento che si tratta di un materiale non allergico, le persone non sono soggette ad eruzioni cutanee toccandole.
Monete e leghe
Unendo il metallo ad altri materiali si ottengono leghe di diversi colori. Sono stati utilizzate 184.000 tonnellate di rame per la prima produzione delle nuove otto monete euro.
La moneta da €1 ha un anello esterno color oro realizzato in una lega nickel-ottone. Si tratta del 75% di rame, 20% di zinco e 5% di nickel. Il centro è color argento realizzato in nickel rivestito con una lega del 75% di rame e 25% nickel.
La moneta da €2 è simile a leghe invertite, le monete da 10, 20 e 50 centesimi contengono l’89% di rame mentre 1, 2 e 5 centesimi sono d’acciaio rivestito di rame.
Conduttività elettrica
I distributori di bibite, patatine, cioccolato, ecc. controllano sempre che siano state inserite le monete corrette. Uno dei test consiste nella misurazione della resistenza elettrica delle monete. La composizione delle nuove monete euro è stata scelta per dar loro esattamente la giusta resistenza elettrica.
Maggior durata
Le proprietà di resistenza alla corrosione del rame fanno sì che queste monete non si ossidino facilmente, ovvero che restino belle e brillanti nel tempo. Le monete euro dovrebbero durare 30 anni.
Il rame può essere riciclato quando le monete arrivano alla fine della loro durata utile. Le monete possono essere fuse per realizzare nuove leghe di rame o è possibile migliorarle con l’elettrolisi per avere un rame di grande purezza (99,9% puro). Possono quindi essere usate per applicazioni elettriche della migliore qualità.
