Kupfer und Gold sind die Metalle, die der Mensch am längsten kennt. In alter Zeit wurden sie in reiner Form gefunden. Ihre hellen Farben machten sie gut sichtbar.
Der älteste bekannte Kupfergegenstand ist ein Anhänger, der um das Jahr 9000 v. Chr. in Kleinasien gefertigt wurde. Schrittweise wurde Kupfer häufiger verwendet, weil der Mensch lernte, wie er Kupfer aus Kupfererz gewinnen konnte.
Die Entdeckung, wie man Kupfer und Zinn legiert, um Bronze (die allererste Legierung) herzustellen, war ein wesentlicher Fortschritt, weil Bronze härter, haltbarer und stärker als Kupfer ist.
Nutze die nachstehende Zeitachse, um einige seiner historischen Einsatzzwecke kennenzulernen. Führe den Cursor über die Messingpoller.
Frühe Nutzung
Die ersten Kupferobjekte waren dekorativer Art, weil Kupfer attraktiv und leicht formbar ist. So wurden beispielsweise Ohrringe, Ringe, Broschen, Armbänder, Kämme und Spiegel gefunden, die aus den alten Zivilisationen von China, Indien, Peru und Rom stammen. Sie lassen einen hohen Grad an handwerklichen und künstlerischen Fähigkeiten erkennen. Derartige Objekte werden heute noch immer hergestellt und weltweit verkauft.
Spätere Nutzung
Einige frühe Zivilisationen fanden heraus, dass Bronze sich einfach schmelzen lässt und in Formen gegossen werden kann. Außerdem konnte es durch Bearbeitung des Metalls gehärtet werden. Daraufhin begann man, es für neue Zwecke einzusetzen: Äxte, Messer, Meißel und Schüsseln. Sie waren viel nützlicher als ihre Gegenstücke aus Lehm oder Stein, die spröde und zerbrechlicher waren.
Handel
Wertvolle Kupfer- und Bronzegegenstände wurden weltweit gegen Tuch, Pelze und Nahrungsmittel eingetauscht. Das führte zu einer Verbesserung des Lebensstandards.
In Großbritannien begann die Bronzezeit gegen 2000 v. Chr. Kupfer und Zinn wurden in Cornwall und Wales abgebaut. Zu einem bestimmten Zeitpunkt war Großbritannien der größte Zinnproduzent der Welt und belieferte die Länder, die Kupfer aber kein Zinn besaßen, um Bronze herzustellen.
Neuzeit
Viel später wurden Kupfer und Zink legiert. So entstand Messing. Das hatte viele Verwendungszwecke, als sich Großbritannien in eine führende Industrienation verwandelte. Im 20. Jahrhundert waren es die elektrischen Eigenschaften, die die Nutzung von Kupfer dominierten (siehe diese Seite). 60 % des Kupfers werden in Elektro- und Elektronikprodukten verarbeitet.
