Santé et Environnement

Le cuivre, recyclable à l'infini 

Contrairement à de nombreuses autres matières premières, le cuivre peut être recyclé à 100 % et à l’infini, sans aucune altération ni perte de performance. Pour l’année 2007, 8,2 millions de tonnes de cuivre ont été recyclées – soit 35 % de la consommation mondiale du métal. Les chiffres en Europe sont encore meilleurs puisque 41 % du cuivre utilisé provient de matériaux recyclés.

Le recyclage du cuivre nécessite la revalorisation du « cuivre secondaire » issu des produits arrivés au terme de leur cycle de vie. On peut citer les valves et les raccords, l’équipement ménager, l’équipement informatique et électronique, ainsi que la refusion directe des chutes d’usine.

Indispensable à l’industrie

L’augmentation constante de la demande, en hausse de 134 % depuis 1970, associée aux importantes fluctuations du prix de la matière première, font du recyclage du cuivre un complément indispensable à la production primaire. La disponibilité du cuivre recyclé à des prix compétitifs constitue aujourd’hui une nécessité économique et une partie essentielle de la chaîne de valeur du cuivre.

Les fabricants de produits semi-finis sont les premiers acteurs affectés par la hausse des prix du cuivre. Grâce à l’utilisation de cuivre recyclé, et en particulier de la refusion directe des chutes d’usine, ils peuvent optimiser leurs coûts de production pour des produits tels que les tubes et les profilés. Pour bon nombre de produits semi-finis, 80 % du coût est lié à la matière première.