Le cuivre, naturellement
Grâce à ses propriétés inestimables, le cuivre, élément naturel et métal, s'est avéré être le matériau le plus utile et le plus précieux de toute l'histoire de l'humanité. Il est représenté par le symbole chimique Cu et le nombre atomique 29.
En tant qu'élément naturel, le cuivre est présent sous diverses formes et concentrations dans la croûte terrestre, les océans, les lacs et rivières sous forme d'éléments minuscules ou au contraire de vastes mines.
La vie humaine, végétale et animale s'est développée en comptant sur sa présence naturelle et la plupart des organismes intègrent aujourd'hui des mécanismes internes pour l'utiliser. Le cuivre s’avère essentiel pour la vie et la santé.
Cu dans les environnements aquatiques
Le cuivre est naturellement présent dans l'eau et dans tous les environnements aquatiques y compris les sédiments. Les organismes aquatiques ont besoin du cuivre pour fonctionner correctement. L'effet potentiel du cuivre sur ces organismes est déterminé par sa 'bio-disponibilité.' La bio-disponibilité se définit comme étant le niveau de disponibilité d'une substance en vue d'être prise et absorbée ou utilisée dans une activité ou système physiologique d'une plante, d'un animal ou d'un humain.
Etant donné que le cuivre est un élément naturel, il n'est pas approprié de mesurer ses effets de la même manière que les produits chimiques fabriqués par l'homme.
La bio-disponibilité du cuivre dépend d'un certain nombre de facteurs:
- si le cuivre trouvé est à l'état de particule ou dissout
- le niveau du pH et la dureté de l'eau
- les caractéristiques particulières du métabolisme qui interagit avec le cuivre.
Plusieurs agents aquatiques tels que la vase, les sédiments et autres métaux réagissent au cuivre et provoquent un 'blocage', réduisant ainsi sa bio-disponibilité.
Cu dans le sol
Le cuivre est présent dans les terres du monde entier. Cependant, de nombreuses terres contiennent des niveaux de cuivre insuffisants pour assurer une agriculture intensive.
Les carences en cuivre sont au coeur du débat de la production agricole mondiale, donnant lieu à des pertes de rendement coûteuses et à une production de faible qualité. Les deux cultures les plus importantes du monde, le riz et le blé, sont susceptibles de présenter des carences en cuivre. En Europe, l'on présume que 18 millions d'hectares de terres cultivées (soit l'équivalent de 19% du sol arable) présentent une insuffisance de cuivre bio-disponible. Pour compenser les récoltes en perte de rendement, il est très fréquent en Europe occidentale et ailleurs, de revitaliser les terres au moyen de fertilisants enrichis au cuivre et de compléments au sulfate de cuivre.
Les bovins et les moutons montrent eux aussi des signes de carence en cuivre. Chez les porcs, le cuivre semble grandement favoriser la croissance.
Cuivre : recyclage et durabilité
Depuis que les hommes exploitent le cuivre -environ 10.000 ans- ils ont pu tirer profit du fait que le cuivre est pratiquement à 100% recyclable, sans perdre aucune de ses propriétés initiales.
Selon des données récentes, sur les 22 millions de tonnes de cuivre utilisées chaque année, 34% proviennent du recyclage. En ce qui concerne la durabilite, la durée de vie des produits contenant du cuivre varie énormément, d'une centaine d'années ou plus dans les immeubles à seulement quelques années pour l'équipement électronique.
L'extraction n’est plus nécessaire : le recyclage du cuivre conserve les ressources primaires, prolongeant ainsi les réserves mondiales de pour le futur, un élément clé de l'objectif de développement durable des Nations Unies.
Parallèlement, le recyclage du cuivre contribue à réaliser d'énormes économies d'énergie, puisque les étapes d’ extraction et de conversion du minerai au métal, grandes consommatrices d'énergie, sont évitées.
La recherche
Le cuivre a fait l'objet d'une recherche scientifique et technique à travers les âges. La International Copper Association, l'un des membres fondateurs de l'European Copper Institute, garantie le financement d'une recherche complète pour développer une meilleure compréhension de rôle du cuivre et de la manière dont il affecte les écosystèmes, la santé humaine et la nutrition végétale et animale.
Cette recherche est menée par des savants et scientifiques indépendants du monde entier et validée par leurs pairs. Pour plus d'informations sur les projets de recherche récents et futurs, veuillez contacter L'International Copper Association.
