Le cuivre, naturellement

Le cuivre est un élément qui apparaît naturellement. Présent dans la croûte terrestre, les océans, les lacs et les rivières, on le trouve sous la forme de traces infimes ou de riches dépôts miniers. Loin d’être nocif, il est essentiel à la vie, et les fonctions vitales des plantes, des poissons et des animaux en dépendent. Les éleveurs de bétail et de moutons se doivent de les préserver d’une carence en cuivre, ce métal s’étant révélé être un excellent stimulateur de croissance chez les porcs.

Le cuivre dans notre environnement

Le cuivre est naturellement présent dans tous les environnements hydriques et aquatiques, y compris les sédiments. On le retrouve également dans le sol. En fait, un sol contenant des niveaux insuffisants de cuivre ne pourra pas soutenir une agriculture arable intensive. Les deux plus importantes cultures alimentaires au monde, le riz et le blé, ne se développeront pas dans un sol présentant une carence en cuivre. Le manque de cuivre peut se traduire par des pertes de rendement et une production de qualité inférieure.

Autrement dit, la carence en cuivre est une question capitale dans la production alimentaire mondiale. En Europe, on suppose que 18 millions d’hectares de terres cultivées (soit 19 % de la terre arable) présentent une déficience en cuivre biodisponible. Pour compenser cela, une pratique courante consiste à réalimenter les terres au moyen d’engrais enrichis en cuivre et de traitements à base de sulfate de cuivre.

Le cuivre est durable et recyclable

À l’instar de toutes les réserves naturelles de la planète, le cuivre est une ressource limitée. Cependant, contrairement à de nombreux autres éléments naturels, le cuivre est quasiment recyclable à 100 %, sans que ses propriétés n’en soient négativement affectées. Selon de récentes données mondiales, sur les 24 millions de tonnes de cuivre utilisés chaque année, 35 % proviennent de matériaux recyclés.

Grâce au recyclage du cuivre, nous pouvons étirer les réserves mondiales de cuivre dans un avenir lointain. Il permet également de réaliser d’énormes économies d’énergie, en supprimant le processus énergivore de la transformation du minerai de cuivre en le métal que nous connaissons.
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