Communications
Le cuivre a toujours été le matériel préféré tant pour les communications à longue que courte distance, connaissant une croissance constante au cours des 50 dernières années.
Dans les années 80, le cuivre a profité de la révolution des télécopieurs. Plusieurs deuxièmes lignes de téléphone furent installées à cet effet. Plus récemment, l'avènement de l'Internet a multiplié les installations téléphoniques, sans oublier l'équipement en masse de foyers, le travail à domicile et qui ont tous contribué à augmenter le nombre de lignes de téléphone.
Au même moment, les développements technologiques ont apporté des changements fondamentaux dans la transmission de données, notamment avec l'émergence des communications satellite, des communications sans fil et l'usage croissant de la fibre optique.
Bien que l'usage du fil de cuivre en ait été affecté, il est très loin de devenir obsolète. Bien au contraire, le cuivre se retrouve d'une façon ou d'une autre dans la plupart de ces technologies. En outre, il fait partie intégrante des nouveaux processus de transmission tels que HDSL & ADSL (High Digital Subscriber Line & Asymmetrical Digital Subscriber Lines) qui peuvent étendre la capacité de transfert des fils torsadés en cuivre à celle de la fibre optique sans les frais engendré par la conversion des systèmes.
La technologie ADSL/HDSL
Les nouvelles technologies xDSL (telles que ADSL & HDSL), rendues possibles grâce à la technologie du multiplexage, permettent aux fils torsadés existants de transporter des signaux plus puissants, offrant ainsi une transmission de données haute vitesse. Autre développement technologique important dans ce domaine: le DSP (Digital Signal Processing = Traitement de signal numérique). Un matériel spécial permet une transmission de données sur cable à une vitesse bien plus élevée que les lignes téléphoniques ordinaires.
L'un des principaux avantages est que ces lignes sont ouvertes 24 heures sur 24. Par ailleurs, cette technologie utilise différentes fréquences pour transporter la voix et les données, avec la possibilité d'utiliser les deux simultanément.
Outre la transmission des données de type Internet, les applications xDSL s'étendent à l'accès LAN distant, à la vidéoconférence, au diagnostic médical, à l'apprentissage à distance et la vidéo à la demande.
Sans fil, fibre optique, câble etc.
Les communications sans fil, les relais d'informations satellite et l'usage croissant de la fibre optique constituent également des développements récents dans le domaine des télécommunications.
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, ils ne signifient pas nécessairement la fin de l'ère du cuivre.
A mesure que les systèmes de téléphonie analogiques 'traditionnels' sont remplacés par les systèmes numériques, les câbles en cuivre et autres composants (contacteurs) trouvent leur utilité dans les téléphones et stations qui permettent les communications sans fil.
Le marché des télécommunications se développe à une vitesse vertigineuse. Les nouveaux concurrents pour la transmission des données, les sociétés de câble, espèrent être en mesure de profiter de la bande passante disponible sur les câbles co-axiaux en cuivre, pour saisir certaines opportunités commerciales dérivées de l'Internet.
L'avenir nous dira dans quelles proportions ces différents systèmes actuellement disponibles cohabiteront.
