Entrevista con el Profesor Bill Keevil

Entrevista con el Prof. C. W. Keevil, Jefe de la Unidad de Asistencia Médica Medioambiental de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Southampton

¿Puede el cobre ayudar a detener la propagación epidémica de enfermedades?

La prevención de enfermedades requiere múltiples barreras para el control eficaz, en particular cuando aumenta la resistencia a los antibióticos terapéuticos. Estas barreras incluyen medidas preventivas como la limpieza regular de las superficies de contacto (p.ej. superficies de trabajo, manijas de las puertas, placas para empujar), el lavarse las manos (en particular el uso frecuente de soluciones a base de alcohol por parte del personal en hospitales para controlar la propagación de MRSA) y la profilaxis (p.ej. la vacunación o el tratamiento con antibióticos). Lamentablemente estas medidas no son completamente eficaces – de modo que se requieren barreras adicionales: la más simple, por ejemplo, es instalar superficies con propiedades antimicrobianas inherentes que permanezcan efectivas con agentes y procedimientos de limpieza estándar. Nuestro trabajo ha mostrado que el cobre y algunas de sus aleaciones son capaces de matar los patógenos bacterianos, fúngicos y virales en cuestión de minutos u horas cuando entran en contacto. En cambio, el acero inoxidable y los plásticos modernos no muestran esta propiedad tan útil.

¿Puede decirnos algo más sobre el ensayo clínico del Hospital de Selly Oak?

La primera fase de los ensayos de hospital, en el Hospital de Selly Oak en Birmingham (Reino Unido), dirigida por el Prof. Tom Elliott, se inició en 2007. En esta fase se realizó un muestreo aleatorio de algunas de las superficies de cobre en diferentes momentos en comparación con los elementos de control. En la fase 2 de las pruebas se realizó un cambio en el diseño del ensayo. La sala de ensayos fue dividida para formar una sala de cohorte de Clostridium difficile con el fin de crear un verdadero desafío para el cobre – un gradiente de infección entre esta área y la sala principal.

Las placas para empujar las puertas, los grifos y los asientos de los inodoros fueron comprobados 2 veces al día cada semana durante más de 5 semanas. Después de 5 semanas, los elementos de cobre y de control fueron cambiados y comprobados durante otras 5 semanas. Esta técnica única de ‘cruce’ fue diseñada para eliminar la posible tendencia causada por los elementos usados en diferentes lugares y por lo tanto de modos diferentes. Los resultados – una reducción del 90-100% en la contaminación total en los elementos de cobre frente a los controles – son muy alentadores.

¿Qué dice la investigación científica más reciente sobre las nuevas aplicaciones del cobre en el entorno de la asistencia sanitaria?

Otros resultados muy interesantes sugieren también un papel del cobre como barrera de control eficaz para reducir la propagación de la gripe aviar. El experimento consistió en colocar 2 millones de unidades activas del virus de la Gripe A (una familia a la que pertenece el virus H5N1) en una hoja de cobre C11000 (pureza del 99,9%), así como en una hoja de acero inoxidable S30400. En la hoja de acero inoxidable, el número de unidades de virus infeccioso se redujo en 500.000 en 24 horas, una reducción del 75%, mientras que en la hoja de cobre, sólo 500 unidades de virus infeccioso sobrevivieron después de seis horas, es decir una reducción del 99,9%. La capacidad del cobre para inactivar el virus de gripe significa que estos resultados son enormemente interesantes, dado el interés actual por contener una posible epidemia de gripe aviar.